Se mai poate salva ultimul baobab din Kinshasa
Locuitorii mai în vârstă ai Kinshasei își amintesc când copacii umpleau principalele bulevarde, iar baobabii cu trunchiuri groase se aflau în fața birourilor guvernamentale.
Jean Mangalibi, în vârstă de 60 de ani, de la o pepinieră situată printre blocurile de beton, afirmă că expansiunea frenetică a capitalei Republicii Democrate Congo a șters aproape complet vegetația. „Distrugem orașul”, spune el, în timp ce se aude zgomotul unei mașini de găurit de pe un șantier din apropiere.
Mangalibi crede că orașul are responsabilitatea de a proteja baobabul și a devenit un puternic susținător al conservării acestuia. Numărul copacilor pierduți în și în jurul acestei vaste metropole, a treia ca mărime din Africa, a făcut ca lupta ecologistilor pentru protejarea unuia dintre ultimii, și cel mai notabil, să fie și mai urgentă. Un singur baobab centenar mai rămâne în picioare în centrul istoric al Kinshasei, în comuna Gombe, dar și acesta este acum amenințat.
Mangalibi și activiștii care împărtășesc aceeași viziune se mobilizează pentru a salva simbolul trecutului orașului de dezvoltatori. „Face parte din sufletul Kinshasei”, afirmă el. „Avem o responsabilitate de a-l proteja.”
Kinshasa, cu o populație estimată la 17,8 milioane de locuitori, dintre care jumătate au sub 22 de ani, a fost construită în mare parte în prima jumătate a secolului XX, în timpul domniei sângeroase a colonialiștilor belgieni, ca o capitală modernistă planificată, situată strategic pe malul râului Congo.
O privire aeriană asupra districtului Limete din Kinshasa arată expansiunea rapidă a orașului. Însă creșterea frenetică și lipsa de planificare urbană au dus la crearea uneia dintre cele mai rapide megacități din lume, notorii pentru poluare. Inundațiile provoacă în mod regulat zeci de decese și valuri de deșeuri din plastic curg prin cartierele sărace.
Baobabul se află pe un teren lângă principalul port de feriboturi, deținut de compania de transport de stat a RDC, Onatra. Până anul trecut, un popular bazar de țesături își avea centrul în jurul acestui copac. Dar acum locul este închis, iar primele semne de lucrări de construcție sunt vizibile. Activiștii și oficialii locali acuză Onatra că a vândut terenul unui dezvoltator privat. Nu este clar cine este implicat, iar Onatra nu a răspuns la întrebările adresate de „Guardian”.
Baobabii au o mare valoare practică și simbolică, fiind o sursă de hrană și locuri tradiționale pentru discursuri și întâlniri. În august, excavatoarele au sosit la fața locului, ceea ce a determinat mobilizarea lui Mangalibi și a altor activiști pentru a bloca lucrările de construcție, salvând copacul în ultima clipă, spune Sifa Kitenge, un comerciant de țesături care lucra sub baobab. „Erau gata să-l taie”, adaugă femeia de 70 de ani, numind baobabul „un simbol important”.
Dintr-o perspectivă ancestrală, nu se taie baobabi, afirmă Malicka Mukubu.
Copacul rămâne în picioare deocamdată, dar lucrările de construcție nu au fost abandonate, ceea ce ridică temeri cu privire la viitorul său. Ultimul baobab din Kinshasa poartă o semnificație simbolică bogată, așa cum au baobabii din întreaga Africă. Acești copaci majestuoși au o mare valoare ca sursă de hrană prin fructele și frunzele lor și ca locuri simbolice pentru întâlniri și discursuri. Prin statura și vârsta lor mare, ei reprezintă, de asemenea, o legătură cu trecutul.
Sir Henry Morton Stanley este cunoscut pentru că a negociat pentru teren sub un baobab în anii 1870, marcând începutul așezării care avea să devină Kinshasa. Tradiția locală susține că exploratorul britanic-american a negociat teren de la șefii tradiționali sub un baobab în acea perioadă, marcând începutul așezării coloniale din Kinshasa. „Este o continuare a istoriei”, spune Mangalibi, adăugând că acest baobab are mai bine de un secol și a fost plantat pentru a comemora construirea portului de feribot.
Astfel de copaci de comemorare erau odată comuni, dar au dispărut împreună cu alte verdeață pe măsură ce orașul a crescut. Copacii au fost tăiați în Kinshasa pentru a face loc construcțiilor, dar și pentru a satisface nevoia de combustibil. În 2010, autoritățile orașului au tăiat sute de arbori de terminalia care se aflau pe bulevardul principal, Boulevard du 30 Juin, cu opt benzi. Oficialii au promis să-i replanteze, dar bulevardul a rămas gol până în prezent.
Francis Lelo Nzusi, geograf la Universitatea din Kinshasa, dă vina pe lipsa de planificare, dar și pe nevoia constantă de combustibil. Doar 41% dintre locuitorii din Kinshasa au electricitate, ceea ce înseamnă că milioane se bazează pe cărbune pentru gătit – copacii tăiați pentru cărbune sunt rareori replantați. „Totul a fost tăiat”, afirmă Nzusi. Spațiile verzi planificate devin rapid locuri de depozitare a deșeurilor, adaugă el, întrucât nu există un sistem adecvat de gestionare a deșeurilor.
Presiunea demografică în Kinshasa este intensă – populația crește cu aproximativ 730.000 de oameni pe an. Marea parte a expansiunii continue a orașului constă în case de beton aglomerate, grupate de-a lungul aleilor neasfaltate, predispuse la inundații. Drumurile mai mari sunt sufocate de trafic și piețe improvizate.
În acest context, Jean Mangalibi a înființat un grup de presiune împreună cu alți activiști, numit Autour du Baobab, sau În jurul Baobabului. Grupul se concentrează pe salvarea ultimului baobab prin lobby și evenimente publice, dar activiștii planifică, de asemenea, să abordeze și alte probleme de mediu. Pepiniera lui Mangalibi a fost jefuită de mai multe ori din cauza activității sale de activist. „Este o muncă care implică multe riscuri”, spune Mangalibi, ale cărui plantații au fost jefuite de mai multe ori din cauza activității sale de activist.
Cu toate acestea, de această dată, el are de partea sa câțiva oficiali guvernamentali. Malicka Mukubu, șefa Oficiului Național de Turism din RDC, a declarat că baobabul trebuie salvat deoarece reprezintă forța culturii congoleze. „Dintr-o perspectivă ancestrală, nu se taie baobabi”, afirmă Mukubu. Dar provocarea este mare, recunoaște ea, mai ales pentru că cei mai mulți oficiali publici sunt indiferenți.
