Recenzie „Public Access”: Un documentar haotic despre televiziunea publică din New York
Documentarul „Public Access”, regizat de David Shadrack Smith, explorează lumea dezordonată a televiziunii de acces public din New York City, descrisă de Sundance ca fiind „haotică”.
Termenul „haos” este utilizat frecvent în film de către persoanele care au lucrat în cadrul acestei experiențe media fără precedent, impusă companiei de cablu de către oraș.
„Public Access” este un film haotic, iar o descriere mai puțin generoasă ar fi că este un amestec de cronologie, idei insuficient dezvoltate, imagini remarcabile și perspective valoroase, toate eclipsate de strategii estetice și de povestire discutabile.
Dacă scopul lui Smith a fost să simuleze experiența și poate durerea de a trece prin 50 de ani de programe de acces public, cu o structură limitată și îndrumări neglijabile, atunci „Public Access” reușește cu adevărat.
Documentarul este exclusiv arhivistic, prezentat cu o narațiune vocală, fără intervenții vizuale ale vorbitorilor, provenind de la mulți dintre angajații Manhattan Cable Television, care a fost lansată în 1971 cu scopul de a democratiza un mediu dominat în principal de trei rețele de difuzare. PBS a debutat formal în 1970, preluând diverse stații „educaționale”, dar aceasta este o altă poveste.
Sub conducerea lui Charlotte Schiff-Jones, un executiv de la Time Inc. și un „lunatic al Primului Amendament”, accesul public a fost, pentru unii, o oportunitate de a împuternici comunitățile subreprezentate și de a extinde limitele formale ale televiziunii.
Este un demers cu idealuri înalte — ceea ce se poate observa din jargonul cultic folosit de vocile participative din primele zile ale canalului, care par să fi ieșit recent dintr-un curs de studii media la colegiu.
„Media era clar parte a problemei și nu exista o alternativă. Așadar, alternativa era să recâștigăm puterea și să schimbăm acel formular de control al televiziunii”, afirmă Steven Lawrence, care a avut rolul de a interacționa cu publicul.
Vorbitorii sunt introduși prin cadre înghețate pe un ecran recreat de televizor și apar rar, astfel încât, în primele 20 de minute, vocea documentarului este o minte harnică și entuziastă. Se oferă informații despre logistica canalului — cum obțineau oamenii emisiuni, saltul tehnologic care a apărut când și-au dat seama că pot difuza în direct, și emisiunea (TV Party) pe care Jean-Michel Basquiat o frecventa pentru a experimenta cu textul pe ecran.
„A creat o oarecare aglomerare de idei”, spune Debbie Harry, o invitată obișnuită la TV Party. Și da, „aglomerarea de idei” este o altă descriere potrivită pentru „Public Access”.
Sunt prezentate vigneturi timpurii concentrate pe emisiuni precum TV Party și Grube Tube, care ilustrează realizarea aspirațiilor canalului, dar apoi canalul și documentarul se distrag către subiecte mai controversate, precum pornografia. Vigneturi mai lungi discută despre Midnight Blue și creatorul său, Al Goldstein, un alt „lunatic al Primului Amendament”, cu suficiente nuditate și conținut pentru adulți, încât „Public Access” va fi util limitat ca instrument educațional. De mai multă substanță este segmentul dedicat lui Lou Maletta, programul său de pornografie gay, Men and Films, și modul în care canalul public de acces, Channel J, a fost o resursă vitală în primele zile ale epidemiei HIV/SIDA.
Occazional, vigneturile au o anumită fluiditate: se poate discuta dacă Goldstein și versiunea sa de libertate de exprimare au fost o realizare pozitivă a aspirațiilor accesului public, dar dacă aceasta a condus la Maletta și la raportările regulate ale lui Richard Berkowitz pe subiecte pe care media mainstream nu le-ar aborda, atunci a meritat efortul.
De multe ori, vigneturile apar fără nicio logică internă sau continuitate. Au realizat realizatorii filmului că accentul pe programare era exclusiv alb, deci de ce să nu dedice cinci minute lui Earl Chin și emisiunii Rockers TV, axată pe reggae? Aceasta servește ca o scuză pentru a discuta despre ascensiunea MTV, iar, pentru o durată prea lungă, Jake Fogelnest și Squirt TV, ceea ce ar trebui să facă majoritatea spectatorilor să realizeze imediat legătura cu YouTube și TikTok ca extensii logice ale amestecului populist de acces public.
Într-un fel, acesta este locul în care „Public Access” reușește cel mai bine. Da, imaginile sunt excentrice și sălbatice — credit pentru producătoarea arhivistică Anne-Marcelle Ngabirano — dar salturile discutabile între imaginile arhivistice, care sunt ele însele deja discutabile, nu merg prea departe. Documentarul necesită o participare activă din partea spectatorilor pentru a observa cum ceea ce s-a întâmplat cu accesul public — parcursul său de la aspirații nobile la o realitate mai sordidă — a fost reflectat ulterior în primele zile ale cablului, apoi în primele zile ale internetului și, ulterior, în primele zile ale rețelelor sociale.
Tendințele tehnologice se repetă. Planurile bine gândite se pot destrăma, iar gunoiul zgomotos poate eclipsa frecvent calitatea zgomotoasă. Există gânduri bune și drepte în „Public Access” și cred că punctele pe care vrea să le transmită ajung la public, dar parcursul pentru a ajunge acolo este haotic.
