Recenzie: Keegan-Michael Key dă voce unui unicorn morbid în comedia de groază
Regizorul Casper Kelly și-a câștigat renumele cu scurtmetrajul de groază viral din 2014, Too Many Cooks.
Filmul este practic un imn de 11 minute pentru un serial TV, care combină repetitivitatea enervantă, vocile jucăușe și versurile absurde cu elemente din ce în ce mai suprarealiste, pentru a critica emisiunile de succes ale rețelelor din trecut — de la sitcomuri familiale, la seriale polițiste, telenovele, desene animate, acțiune cu supereroi și science fiction ieftin, până când un villain cu o macetă preia controlul, exact la timp pentru a începe episodul. Este o idee ingenioasă, o parodie postmodernă care dă o lovitură nostalgiei noastre pentru divertismentul TV din anii ’70, ’80 și ’90, fără a se întinde prea mult în timp.
Aceasta este una dintre slăbiciunile cheie ale lui Kelly în Buddy, o variație pe aceeași temă care își întinde ideea de comedie de schiță pe o lungime de film, crescând gore-ul și devierile de la subiect, dar fără a merge suficient de departe pentru a fi extremă sau deranjantă așa cum își dorește. Principalul avantaj al filmului este interpretarea creativă a lui Keegan-Michael Key în rolul personajului titular, ceea ce ar putea ajuta la atragerea unei audiențe mici, dar apreciative pe platformele de streaming.
Co-scris de Kelly împreună cu Jamie King, Buddy se joacă pe seama reacției care s-a acumulat în anii ’90 față de pozitivitatea maniacală și produsele de o calitate îndoielnică ale emisiunii PBS Kids, Barney & Friends. Și de ce nu? Dacă vrei să tragi la răspundere factorii care contribuie la simțul de entitlement al milenialilor, poți să dai vina pe dinozaurul purpuriu vesel.
Protagonistul emisiunii TV din film, It’s Buddy, este un clon al lui Barney, într-un film care împrumută generos de la Pee-wee’s Playhouse și mai moderat de la The Wizard of Oz. Kelly înlocuiește T-rex-ul antropomorf cu un unicorn portocalie cu o coamă galbenă și o burtă purpurie. El este stăpânul unei lumi hermetice de TV pentru copii în care actorii umani tineri învață despre prietenie, împărtășire, curaj, bunătate și optimism. Lecțiile sunt întărite prin cântece (de Shawn Coleman), care sună ca fiecare jingle infernal din copilărie care ți s-a lipit de minte.
Însă sub exteriorul său pufos și mesajele optimiste, Buddy este un narcisist insațiabil, controlant, care necesită constant confirmări ale iubirii copiilor și le umple mințile cu teama de monștri care bântuie lumea din afara parcului în care are loc emisiunea. (Un narcisist portocalie care sperie? Subtext politic ar putea fi o întindere.) Fiecare episod se încheie cu Buddy anunțând: „Ei bine, asta e tot timpul pe care îl avem”, înainte de un cântec de încheiere și o mare îmbrățișare de grup, pe măsură ce genericul rulează. Dar la cea mai mică semn de rebeliune, Buddy devine homicidal.
Asta se întâmplă prima dată când copiii primesc invitații la o petrecere de dans în clubhouse și Josh (Luke Speakman), care este morocănos și retras, refuză să participe — chiar și după ce Buddy îl trimite la Worry Well pentru consiliere și îi oferă o pereche de pantofi magici pentru dans. Dar timiditatea terpsichoreană nu este problema lui Josh. Este mai probabil plictiseala opresivă a unui mediu închis în care fericirea, comportamentul bun și orientarea comunitară sunt cerințe de regim.
Consecința necooperării lui Josh se desfășoară off camera cu sunete inconfundabile de violență fizică. Membru îndemânatic al grupului, Freddy (Delaney Quinn) observă cartea pe care Josh o citea în coșul de gunoi, stropită cu sânge. Simțind că ceva în lumea lor perfectă este foarte greșit, își împărtășește îngrijorările cu cel mai bun prieten, Wade (Caleb “CJ” Williams). Ei decid să caute sfaturi de la un adult și, având în vedere că părinții nu sunt niciodată menționați, se îndreaptă către asistenta Nancy (Phuong Kubacki) din infirmeria clubhouse-ului.
Pe măsură ce numărul cadavrelor începe să crească, Freddy și Wade își avertizează prietenii Oliver (Tristan Borders) și Hannah (Madison Skyy Polan) cu privire la pericol și se pregătesc să fugă. Dar nu înainte ca Freddy să aplice o lecție anterioară despre produsele chimice de curățare dăunătoare pentru a-l imobiliza pe unicornul care devine amenințător.
Toate acestea sunt aproape suficient de distractive, iar actorii copii sunt la nivelul necesar pentru a se încadra în tiparul TV pentru copii fără narațiune. Însă, povestea începe să devină obositoare chiar înainte ca violența să escaladeze.
Kelly și King își schimbă puțin stilul în jurul marcajului de jumătate de oră, aventurându-se în lumea reală, unde Grace (Cristin Milioti), mama a doi băieți cu o diferență de vârstă neobișnuită, începe să fie copleșită de sentimente neplăcute despre un gol întunecat. Aceasta este, în special, deranjată de un scaun gol de la masa de cină. A fost odată ocupat? Soțul ei, Ben (Topher Grace), îi respinge anxietatea, dar Grace angajează parapsihologul Dr. Deborah Burr (Brooke Bloom), care simte o energie puternică într-o cameră care a fost, la un moment dat, transformată într-un birou de acasă.
Când doctorul încearcă să cheme prezența din casă, televizorul se aprinde cu un episod din It’s Buddy, un show de care Grace nu poate găsi nicio urmă pe internet. Cu nuanțe de Poltergeist, cele două lumi se ciocnesc violent. Însă, această suprapunere metaficțională a fost realizată mai bine de multe ori înainte, recent în I Saw the TV Glow.
Milioti, ca de obicei, este o prezență distinctă cu o notă subtilă de excentricitate, dar dezvoltările mai ambițioase ale scenariului, odată ce Grace traversează în domeniul lui Buddy, cad în logică neclară, chiar și în limitele elastice ale poveștii lui Kelly. Există momente amuzante, cum ar fi adăugarea bruscă în genericul emisiunii TV a mențiunii „Executiv responsabil: Buddy”. Însă, inevitabila confruntare dintre Freddy și echipa sa cu un Buddy în furie, demonul său interior dezlănțuit într-o formă de tip Godzilla, lipsește de fior, suspans și umor pentru a o face o comedie de groază neliniștitoare.
Publicul de gen care este dispus să se mulțumească cu o subversivitate ciudată, dar în cele din urmă fără dinți, ar putea găsi plăcere în Buddy. Și există plăceri incidentale, cum ar fi Patton Oswalt, care împrumută vocea rucsacului antropomorfizat al lui Freddy, Strappy, sau Clint Howard și Michael Shannon, care joacă un cowboy zgârcit și păpușa sa ventriloc.
Însă filmul rămâne o premisă bazată pe o singură
