Recenzie a filmului „Once Upon a Time in Harlem”: O celebrare esențială a Renașterii din Harlem din 1972
În 1972, în casa spațioasă a lui Duke Ellington din Harlem, regizorul William Greaves a surprins istoria vie pe film de 16 mm.
Pe parcursul a patru ore, personalități ale Renașterii din Harlem s-au adunat pentru a evoca prima dată când cultura afro-americană a avut ocazia să prospere cu adevărat ca un popor liber.
Printre invitați s-au numărat compozitorul și pianistul Eubie Blake și dirijorul și textierul Noble Sissle, cunoscuți pentru unul dintre cele mai vechi spectacole de Broadway cu distribuție exclusiv afro-americană, Shuffle Along. De asemenea, a fost prezent și fotograful James Van Der Zee, care a realizat portrete ale unor figuri importante, printre care activistul politic Marcus Garvey și poetul Countee Cullen, alături de văduva acestuia, Ida Mae Cullen, asigurându-se că moștenirea literară a soțului său este reprezentată. Aaron Douglas, a cărui artă a fost o formă de activism, reflectând luptele rasiale ale vremii, a fost de asemenea prezent.
Once Upon a Time in Harlem, care a avut premiera recent la Sundance, reprezintă un triumf al cinematografiei independente. Greaves a reunit o echipă mică formată din patru cameramani, inclusiv pe fiul său, David Greaves, și doi ingineri de sunet. David Greaves finalizează acum lucrarea tatălui său, asamblând cu grijă filmările într-o narațiune caldă care curge natural de la un moment la altul. Discuțiile sunt vii, iar persoanele adesea vorbesc una peste alta și deviază de la subiect. Ecranul împărțit este folosit pentru a arăta reacțiile faciale în timp ce cineva vorbește. Participanții la petrecere se încurajează constant unii pe alții să vorbească, nevrând să țină lumina reflectoarelor prea mult timp.
Cu o durată de 100 de minute, Once Upon a Time in Harlem oferă doar o fărâmă din cele patru ore magice. Totuși, Greaves ne plasează direct în cameră cu abordarea sa naturalistă, făcându-ne spectatori tăcuți printre unii dintre cei mai influenți scriitori, gânditori, artiști și entertaineri afro-americani. Îmbrăcați elegant în rochii lungi și blazere demne, acești luminați își amintesc de o vreme când totul părea posibil. Cu nicio direcție de urmat decât în sus, scriitorii și artiștii erau implicați într-o creație colectivă, spontană.
Filmul acordă o atenție specială figurilor care nu au putut fi prezente: Langston Hughes, Zora Neale Hurston și Cullen și Garvey menționați anterior. Garvey este atât venerat, cât și ridiculizat în cameră, fiecare participant exprimându-și opinia; mulți remarcă faptul că el nu a ajuns niciodată în Africa, în ciuda îndemnului adresat afro-americanilor de a părăsi această țară opresivă și de a se întoarce acasă. Hurston a reușit să ajungă în Africa și a fost una dintre puținele femei afro-americane ale vremii care au făcut acest lucru. Filmările sale de teren sunt printre cele mai vechi realizate de o femeie afro-americană. De asemenea, este prezentat poemul lui Langston Hughes „The Negro Speaks of Rivers”.
Într-un schimb de idei energic, participanții la petrecere dezbat utilizarea cuvântului „negro” în comparație cu „Black” sau „African-American”, fiind fascinant să observi cum discuțiile care acum sunt relegat la discuții online se desfășurau în persoană printre artiști și intelectuali afro-americani în timpul Renașterii, al consecințelor sale și al nașterii puterii afro-americane în anii ’70.
Într-o perioadă în care cultura noastră este mai fragmentată ca niciodată din cauza tehnologiei și a rețelelor sociale, este inspirator să ne amintim de puterea comunității ca mecanism pentru creativitatea afro-americană. Un element care se remarcă în film este accentul pus pe biblioteci ca un refugiu sigur pentru scriere, adunare, cercetare și păstrarea documentelor pentru scriitorii și artiștii afro-americani. Doi bibliotecari povestesc despre timpul petrecut la Biblioteca de pe Strada 135 din Harlem, cu o reverență inspiratoare față de acest spațiu și rolul lor în cadrul său.
A încerca să descrii Once Upon a Time in Harlem prin cuvinte pare insuficient. L-am vizionat stând drept, ca un elev în clasă, încercând să absorb cât mai multă cunoștință și istorie posibilă. Imediat ce s-a terminat, am dorit să-l revăd acasă, punând pauză la fiecare câteva minute pentru a lua notițe mai detaliate despre nume și fețe sau pentru a adăuga schițe ale diverselor lucrări de artă prezentate. Am abordat scrierea acestei recenzii cu o mare anxietate, deoarece documentarul mi-a amintit de toate cărțile pe care nu le-am citit și de numele pe care nu le știam.
Însă frumusețea filmului constă în faptul că nu judecă spectatorii pentru ceea ce știu sau nu știu, ci mai degrabă îi încurajează să-și deschidă mințile către istorie și să observe conexiunile dintre trecut și prezent. William Greaves s-a născut în Harlem în timpul Renașterii, fiind prea tânăr pentru a face parte din ea, dar suficient de mare pentru a înțelege rolul generațiilor mai tinere în păstrarea vie a istoriei afro-americane. Într-o vreme în care afro-americanii trebuie să facă față unui guvern care dorește să șteargă istoria noastră și să minimizeze realizările noastre, Once Upon a Time in Harlem rămâne o piesă de rezistență cinematografică.
