Recenzia documentarului lui Dawn Porter despre un caz dramatic de nedreptate
În iunie 2019, Unitatea de Integritate a Condamnărilor din Baltimore a primit materiale mult timp suprimate dintr-un caz de crimă notoriu, dovezi exculpatorii atât de clare încât directorul unității a făcut din acest caz o prioritate, iar bărbații condamnați pentru această crimă au fost eliberați din închisoare înainte de Ziua Recunoștinței.
Cei trei, cunoscuți sub numele de Harlem Park Three, au stat în închisoare timp de 36 de ani, fiind condamnați la închisoare pe viață ca adolescenți pentru o faptă la care nu au avut nicio legătură.
Documentarul captivant al lui Dawn Porter abordează cu măsură, prin mai multe unghiuri, coșmarul nedreptății judiciare, rezolvarea extraordinară dorită și posibilele răni imposibil de vindecat pentru aproape toți cei implicați: exoneratul, martorii care au fost presați de poliție să coroboreze o poveste inventată și comunitatea care se simțea în siguranță și protejată până în ziua din noiembrie 1983, când un elev de clasa a noua a fost ucis pentru geaca sa.
Documentarul, intitulat When a Witness Recants, se bazează pe un articol din The New Yorker de Jennifer Gonnerman și îmbină interviuri noi, înregistrări video de depuneri și raportări de știri TV pentru a explora un caz infam de condamnare greșită. Ransom Watkins, Andrew Stewart și Alfred Chestnut, cei trei prieteni care au supraviețuit acestui coșmar, sunt participanți convingători în film, la fel ca Ron Bishop, vecinul puțin mai tânăr, care a fost mult timp bântuit de mărturia falsă pe care a oferit-o împotriva lor sub presiune. Autorul Ta-Nehisi Coates, un băiat de 8 ani în West Baltimore în momentul crimei, oferă comentarii pătrunzătoare despre impactul atât al crimei inițiale, cât și al următoarei, procesul grav nedrept care i-a trimis pe cei trei copii la închisoare.
Porter, cunoscută pentru The Lady Bird Diaries, folosește ilustrații expresive în alb și negru realizate de artistul de benzi desenate Dawud Anyabwile pentru a ilustra unele dintre evenimentele descrise de cei intervievați, capturând perspectiva unui copil asupra ororii desfășurate. Acestea transmit, de asemenea, un sentiment potrivit de eroism în fața nedreptății.
Watkins, Stewart și Chestnut erau absolvenți de 16 ani ai Harlem Park Junior High care s-au întâmplat să viziteze fosta lor școală în ziua în care DeWitt Duckett, în vârstă de 14 ani, a fost împușcat mortal pentru geaca sa Georgetown albastră. Se cunoșteau între ei, precum și colegii lor Bishop și Edward Capers, care erau cu Duckett când a fost atacat de un băiat mai mare. Toată lumea se cunoștea în West Baltimore, o comunitate strâns legată, predominant afro-americană. „Era satul care ne creștea și ne iubea”, își amintește Stewart despre o copilărie plină de viață și o puternică senzație de comunitate. Coates este de acord: „Acest caz,” spune el despre crima lui Duckett, „este ruptura.”
Spiritul comunității a cedat locul suspiciunii și fricii. Unele dintre știrile extrase oferă o statistică înfricoșătoare despre Harlem Park Junior High: era o „școală cu 87 de uși”, iar niciuna dintre acele uși nu era încuiată în timpul zilei. Copiii erau speriați, părinții îngrijorați, iar crima șocantă a devenit instantaneu un caz de mare interes public, ceea ce a dus, desigur, la o presiune ridicată pentru a obține o condamnare.
În cadrul unei investigații rapide, adolescenții au fost interogați fără prezența părinților sau a unui avocat. Extinzând domeniul articolului lui Gonnerman din 2021, filmul lui Porter include extrase din depunerile din 2022 pentru procesul federal al bărbaților exonerati împotriva Departamentului de Poliție din Baltimore, care a dus la un acord de referință istoric. Videoclipurile de depunere dezvăluie răspunsuri incredibile din partea investigatorului principal al BPD în cazul respectiv, Donald Kincaid. Nici el, nici judecătorul de proces, Robert Bell, nu au dorit să vorbească cu realizatoarea filmului, iar procurorul Jonathan Shoup, care a insistat să se sigileze documente pe care nici măcar judecătorul nu le-a citit, a murit în 2016.
Modul în care Kincaid s-a convins că Watkins, Stewart și Chestnut erau responsabili de moartea lui Duckett rămâne un mister. Însă Bishop și Capers (văzuți într-un interviu de depunere din închisoare, unde își ispășește o sentință de 28 de ani pentru crime nelegăturate) își amintesc amenințările cu violența fizică și încarcerarea dacă nu se aliniaseră poveștii oficiale. Ei au insistat că exista un singur trăgător, iar acela nu era niciunul dintre cei trei băieți pe care au fost presați să-i identifice. „Cu cât scot mai mult adevărul la iveală,” spune Capers, „cu atât a fost mai rău. Așa că m-am închis.”
„Au depus mult efort pentru a ascunde dovezile”, spune avocatul lui Chestnut, Barry Diamond, referindu-se la echipa de urmărire. În ciuda mărturiilor vagi și contradictorii ale martorilor, juriul i-a condamnat pe inculpați după mai puțin de trei ore de deliberare. Totuși, cei trei încarcerați nu au renunțat niciodată. Au refuzat să participe la jocul de probare și să exprime regret pentru o crimă pe care nu au comis-o. După trei decenii și jumătate, eforturile neobosite ale lui Chestnut de a obține rapoartele de poliție au dat roade. Iar recantarea formală a lui Bishop a ajutat la accelerarea revocării condamnărilor.
Articolul din The New Yorker se încheie cu Harlem Park Three primind o scrisoare de scuze din partea lui Bishop și acceptând cu recunoștință și respect cuvintele sale. Ideea unei întâlniri față în față este sugerată, iar câțiva ani mai târziu, Porter aranjează acest lucru. Poate că trecerea timpului, contextul neutru sau prezența camerelor fac ca nervii să se întețească, iar în răspuns, durerea și furia acumulată a lui Watkins, Stewart și Chestnut își găsesc o expresie urgentă. Ce se întâmplă nu este un moment de reconciliere. Dar cine ar putea aștepta o astfel de întâmplare simplă, se întreabă filmul lui Porter, după tot ceea ce s-a întâmplat?
