Studenții se confruntă cu un cimpanzeu turbat într-un film de groază
Dacă ai petrecut timp vizionând emisiuni pentru copii din anii ’70, este posibil ca cele mai întunecate colțuri ale memoriei tale să conțină amintiri neplăcute legate de scurta serie ABC, Lancelot Link, Secret Chimp.
Această serie, care a fost o adevărată nebunie pre-PETA, era practic o copie simiană a lui Get Smart!, având în distribuție cimpanzei îmbrăcați în haine de oameni care jucau roluri de agenți ai APE (Agenția pentru Prevenirea Răului) care dejucau planurile organizației malefice CHUMP (Sediul Criminal pentru Planuri Subterane). A inclus chiar și cimpanzei îmbrăcați în stil hippie, care acționau ca spioni sub acoperire în trupa numită The Evolution Revolution.
Am petrecut mult timp gândindu-mă la Lancelot Link în timp ce urmăream Primate — și nu doar întrebându-mă cum de radarul gay al părinților mei nu a reacționat când mă entuziasmam despre partenera sa, Mata Hairi, și inamicii săi de înaltă campanie, Ducesa și Doamna Dragon.
În acest film de groază regizat de Johannes Roberts, nu găsim cimpanzei care să vorbească cu voci dublate de actori, ci un primat pe nume Ben, interpretat de specialistul în mișcare și mimă Miguel Torres Umba, îmbrăcat într-un costum de maimuță. Fizicalitatea sa este convingătoare, la fel ca și forța animalului, țipetele agitate și izbucnirile de furie violentă, chiar dacă măștile și protezele amintesc adesea de echipamentele purtate în musicalul biografic bizar al lui Robbie Williams din 2024, Better Man.
Roberts și co-scenaristul Ernest Riera cunosc bine regulile filmelor de tip B și nu se feresc să se distreze cu ele. Roberts este cunoscut pentru thrillerul cu rechini din 2017, 47 Meters Down, și respectă șablonul filmelor cu monștri, oferind introduceri de personaje înainte de a lansa o serie aproape continuă de haos.
De obicei, personajele principale sunt studenți la colegiu care tocmai și-au terminat anul I și caută să se relaxeze. Lucy (Johnny Sequoyah) își invită prietena din copilărie, Kate (Victoria Wyant), să o însoțească la casa luxoasă a tatălui ei, Adam (Troy Kotsur), situată pe o stâncă din Hawaii și înconjurată de păduri tropicale.
Kate aduce o surpriză neplăcută lui Lucy, invitând-o pe insistentă Hannah (Jessica Alexander), care deja provoacă probleme în timpul zborului și atrage atenția a doi băieți din frăție, Drew (Charlie Mann) și Brad (Tienne Simon). Hannah o enervează pe Lucy atunci când se arată interesată de fratele lui Kate, Nick (Benjamin Cheng), chiar dacă observă atracția de lungă durată a gazdei pentru el.
Totuși, toată această rivalitate romantică și fricțiune interumană devine irelevantă, deoarece, odată ce Ben începe să se dezlănțuie, toți se află în aceeași primejdie. Singura relație care contează este cea dintre Lucy și sora ei mai mică, Erin (Gia Hunter), care se simte abandonată fiind lăsată singură cu tatăl lor, în timp ce se confruntă cu moartea mamei lor.
Mama era o profesoară de lingvistică care studia abilitatea oamenilor și a cimpanzeilor de a comunica, ceea ce explică cum Ben a ajuns să fie animalul de companie al familiei. Din păcate pentru toți, Ben suferă o mușcătură urâtă de la un mongoose găsit sfâșiat pe podeaua cuștii sale și se transformă într-un adevărat monstru. Cu Adam plecat la un eveniment literar, tinerii rămân singuri să facă față pericolului, iar victimele încep să se adune rapid.
Rănile și omorurile oferă suficiente momente de panică și salturi de spaimă, pe măsură ce Ben, cu gura spumegând și un zâmbet nebun, sfâșie bucăți din oameni, găsind mereu noi metode macabre de a-i elimina, începând cu un personaj nefericit care pur și simplu dispare din peisaj. Deoarece cimpanzeii nu pot înota, tinerii se refugiază în piscină. Dar Ben nu se lasă ușor descurajat.
Pe cont propriu, Primate reușește să ofere un produs finit, deși scenariul este prea slab din punct de vedere psihologic pentru a ne face să investim în personaje sau să simțim milă pentru cimpanzeul traumatizat, care a devenit un sălbatic nemilos din cauza unor factori care nu depind de el.
Publicul cu o fărâmă de sensibilitate față de animale, ale căror instincte sălbatice au fost reprimate de intervenția umană, ar putea considera această peliculă o combinație între studiul experimental emoționant al lui James Marsh, Project Nim, și incidentul înfricoșător cu cimpanzeul din sitcom-ul lui Jordan Peele, Nope. Totuși, scenariul nu reușește să adune prea multă compasiune pentru Ben, în afară de groaza inițială a lui Lucy și Erin față de ideea de a-l omorî. Numele animalului este de-a dreptul confuz — am așteptat să aud cum Michael Jackson cântă „Ben”, oda dulce a unui băiat singuratic către șobolanul său neînțeles, în sequel-ul din 1972, Willard.
Roberts a menționat că a fost inspirat de Cujo, iar așa cum mulți iubitori de câini au găsit adaptarea lui Stephen King emoționantă, simpatizanții cimpanzeilor vor putea să se cutremure la această bătălie sângeroasă de nebunie a maimuțelor. Reîntregita franciză Planet of the Apes ne-a învățat să vedem simianii ca pe creaturi complexe cu o capacitate cerebrală semnificativă. Însă Primate îl consideră pe Ben strict ca pe o mașină de ucis, la fel de vicleană pe cât este necruțătoare.
Acțiunea filmului, desfășurată în Hawaii, singurul stat al SUA fără rabie, a fost o idee ingenioasă. Totuși, reacția superficială a unui veterinar de laborator, după ce Adam trimite mongoose-ul pentru teste, te face să te întrebi cât de serioase sunt autoritățile în privința menținerii acestei stări.
În ciuda slăbiciunilor narative, există totuși momente de distracție în filmul lui Roberts, care se construiește rapid către confruntarea formulaică în care unitatea sacră a familiei trebuie să înfrunte prădătorul salivar. Există momente amuzante și sinistre legate de un dispozitiv care generează discursuri, pe care Ben a fost învățat să-l folosească („Lucy. Bad.”) și o secvență plină de suspans în care Adam, care este surd, se întoarce acasă și nu aude cimpanzeul înfometat apropiindu-se de el.
Ca film de monștri, Primate își îndeplinește obiectivele și include o dozare de umor absurd. Ben, distrugând ușa unui dulap louverat pentru a ajunge la Lucy și Kate, pare a fi un omagiu direct momentului lui Jack Nicholson „Here’s Johnny!” din The Shining.
Drew și Brad primesc unele dintre cele mai ridicole dialoguri atunci când sosesc pe scenă. „Aceste fete știu cum să petreacă!” strigă
