Urșii polari din Svalbard s-au adaptat mai bine la schimbările climatice decât estimările
Cercetătorii au descoperit că urșii polari din arhipelagul norvegian Svalbard și-au crescut greutatea corporală, demonstrând o rezistență mai mare decât se anticipa în fața încălzirii climatice rapide care afectează această zonă.
Studiul, publicat joi, subliniază că această adaptare ar putea fi temporară, conform AFP. Jon Aars de la Institutul Polar Norvegian, principalul autor al studiului, a declarat că „creșterea condiției lor fizice într-o perioadă de scădere semnificativă a gheții marine a fost o surpriză”.
Între 1995 și 2019, cercetătorii au studiat corpolența a sute de urși polari din Svalbard, o regiune care s-a încălzit de până la patru ori mai repede decât media globală. Anumite zone ale Mării Barents au înregistrat o încălzire de aproape 2°C pe deceniu în ultimele patru decenii.
În condițiile în care gheața marină, esențială pentru vânătoare, se retrage, oamenii de știință se așteptau să observe urși mai slabi, așa cum s-a întâmplat în alte regiuni afectate de retragerea gheții. Totuși, rezultatul din Svalbard a fost surprinzător, conform AFP.
Indicele de condiție corporală a urșilor a scăzut inițial între 1995 și 2000, dar apoi „a crescut, într-o perioadă de scădere rapidă a gheții marine”, au concluzionat autorii studiului.
„Acest rezultat pare surprinzător, deoarece este contrar rezultatelor unor studii realizate pe celelalte populații de urși polari, precum cea din Golful Hudson, unde condiția lor fizică a scăzut puternic din cauza încălzirii”, a spus Sarah Cubaynes, cercetătoare care nu a participat direct la acest studiu, dar a lucrat la cercetări similare.
O degradare a condiției fizice ar fi fost considerată un semn al unor probleme demografice viitoare pentru aceste animale, așa cum s-a întâmplat în alte regiuni. Jon Aars a explicat că atunci când condițiile se deteriorează, cu acces mai limitat la hrană, se anticipează că urșii vor deveni mai slabi, acumulând mai puțină grăsime, ceea ce va afecta supraviețuirea și reproducerea.
Autorii studiului subliniază că este important să nu se extrapoleze observațiile de la o regiune la alta, deoarece situația urșilor din Svalbard depinde de o „relație complexă” între habitat, ecosistem, creșterea greutății și cheltuielile energetice.
Pentru a explica reziliența urșilor din Svalbard, cercetătorii sugerează că aceștia ar fi reușit să își diversifice dieta, având până de curând o alimentație restrânsă la foci. Aceștia ar fi putut să vâneze mai ușor reni și morse, specii ale căror populații s-au reconstituit după ce au fost supraexploatate.
De asemenea, concentrația unei specii specifice de foci ar fi crescut în perioadele când gheața marină era mai rară, facilitând vânătoarea urșilor. „O ipoteză plauzibilă ar putea fi că ursoaicele reușesc să își păstreze condiția fizică, totuși, cu prețul producerii unui număr mai mic de pui”, a adăugat Sarah Cubaynes, menționând o ipoteză care nu a fost inclusă în noul studiu.
Chiar dacă adaptarea urșilor polari din Svalbard este considerată „o veste bună”, cercetătorii rămân pesimiști în legătură cu viitorul, estimând că urșii vor fi afectați de schimbările climatice în curând. Jon Aars a explicat că „credem că ei sunt încă dependenți de capacitatea lor de a vâna foci pe gheață”, o activitate ce va deveni din ce în ce mai dificilă în viitor.
