Recenzia „Give Me the Ball!” evidențiază tenacitatea lui Billie Jean King în tenis
Documentaristul prolific Liz Garbus și co-regizoarea Elizabeth Wolff onorează viața și realizările legendare ale pionierului tenisului Billie Jean King cu o admirație și recunoștință contagioase în filmul Give Me the Ball!
O producție non-ficțională cu o excitare propulsivă, filmul îmbină o bogăție de materiale arhivistice cu un interviu captivant din prezent cu subiectul octogenar, care se dovedește a fi deschis, amuzant și întotdeauna cu picioarele pe pământ.
Realizat pentru seria de filme ESPN 30 for 30, acest documentar biografic este o analiză superbă a măreției în tenis și un omagiu inspirator adus unei schimbătoare de joc în drepturile femeilor și vizibilitatea LGBTQ.
Filmul se concentrează pe unul dintre cei mai tumultuoși ani din cariera lui King, 1973. Până atunci, câștigase titlurile la toate cele patru evenimente internaționale Grand Slam — Wimbledon, Australian Open, French Open și U.S. Open — cu excepția Australian Open la dublu feminin.
King avea foarte multe de pierdut într-un meci istoric împotriva lui Bobby Riggs, desfășurat la Houston Astrodome, intitulat „Bătălia genurilor”. Riggs, un fost campion, avea 55 de ani, iar King 29, dar cu caracteristica sa arogantă, el susținea că femeile sunt jucătoare inferioare bărbaților și că ar putea să o învingă pe King fără efort.
Provocările lui Riggs au fost extrem de deranjante pentru King, mai ales când el a afirmat că femeile nu merită același salariu sau premii ca bărbații, un aspect pentru care King lupta intens. De asemenea, Riggs a incitat reacția împotriva atletelor ambițioase, insistând că locul acestora este acasă, făcând copii.
Pentru că King și-a construit reputația pe agresivitatea sa pe teren, este emoționant să vedem vulnerabilitatea ei în timp ce se pregătește anxios pentru meci și reflectează asupra responsabilității enorme: „Nu voiam să ne întoarcem 50 de ani dacă pierdeam. Trebuie să câștig.”
Un fragment hilar și jenant arată un jurnalist sportiv proeminent, Howard Cosell, pe cameră cu jucătoarea de tenis Rosemary Casals, în timp ce o ținea într-o strânsoare aproape că de strangulare. Văzând un bărbat masiv aplicând o astfel de mișcare invazivă asupra unei femei vizibil mai tinere este, desigur, deranjant, dar și relevant pentru cât de mult era în joc feminismul.
Un alt comentator menționează casual că King ar putea fi o femeie foarte atrăgătoare cu potențial în Hollywood „dacă și-ar lăsa părul să crească până la umeri și ar renunța la ochelari.” Această formă de misoginism din mijlocul secolului rămâne uluitoare.
Garbus și Wolff au fost inspirați să transforme meciul din Houston, cu premiul de 100.000 de dolari, în centrul extins al filmului, permițând concursului să se desfășoare cu tensiune palpitantă, chiar dacă cunoaștem deja rezultatul. Editorul Joshua L. Pearson își desfășoară munca cu precizie, transformând imagini de arhivă vechi de jumătate de secol într-o dramă sportivă viscerală, plasând spectatorii direct pe teren.
Unul dintre cele mai valoroase resurse ale realizatorilor este interviul extins cu King, acum în vârstă de 82 de ani, care vorbește deschis despre copilăria ei, începuturile în tenis, căsnicia de 22 de ani cu Larry King, prima ei relație lesbiană și finalul tumultuos al acesteia, precum și despre dragostea ei pentru Ilana Sheryl Kloss, o fostă jucătoare de tenis. Această relație, inițial un secret bine păstrat, a fost făcută publică atunci când King a fost „deconspirată”. Ele s-au căsătorit în 2018.
Se pare că ceea ce o face pe King o persoană atât de accesibilă și ancorată în realitate este faptul că a păstrat prietenii strânse cu Larry și soția lui, și că ea și Kloss sunt nașele copiilor lor.
Larry King a jucat, de asemenea, un rol esențial în depășirea problemei disparității premiilor, încurajând-o pe Billie Jean să se desprindă de circuitul profesionist de tenis dominat de bărbați și să demareze un turneu de tenis feminin cu propriul său turneu. Aceasta a necesitat un sponsor, iar King vorbește amuzant despre cum a realizat rapid că tații mândri ai băieților erau un cul-de-sac, în timp ce executivii cu familii de surori și fiice erau mult mai predispuși să fie interesați.
King și King au găsit un investitor cu resurse financiare în compania de tutun Philip Morris, care a considerat că tenisul feminin ar fi o modalitate excelentă de a promova marca sa de țigări Virginia Slims, introdusă în 1968 pentru femeia sofisticată și eliberată. „Ai parcurs o distanță lungă, draga mea” era unul dintre sloganurile acum demodate.
Primul Turneu Virginia Slims a avut loc în 1970, cu cele „Original 9”, jucătoare care s-au desprins de stabilimentul tenisului pentru a-și conduce propriul turneu și a dovedi că pot atrage la fel de mult public ca sportivii bărbați.
Pe lângă King, membri originali precum Casals și Julie Heldman oferă perspective din prima mână în interviuri noi, la fel ca și participanții din generația următoare, Chris Evert. Într-un moment emoționant spre final (care mărturisesc că m-a făcut să plâng), Serena Williams, care a fost antrenată de King la un clinic de tenis când era mică, recunoaște cu generozitate cât de mult îi datorează femeile din sportul profesionist.
De asemenea, există contribuții vii din partea lui Elton John, un fan al tenisului care a dezvoltat o prietenie strânsă cu King. Fiind o persoană queer în atenția publicului, el știa despre nesiguranța ascunderii, oferindu-i lui King pe cineva cu care să discute în vremea în care ea era încă confuză în legătură cu cum sau dacă să meargă mai departe ca lesbiană. Iconul pop a scris „Philadelphia Freedom” ca un omagiu adus lui King; există imagini delicioase cu ea alăturându-se corului său de fundal pe scenă la un concert și bucurându-se.
Fie că subiectul este egalitatea de gen în compensație financiară, homofobia în sportul profesionist sau chiar o tulburare alimentară severă cauzată de stresul de a păstra relațiile cu femeile secrete într-o perioadă în care aproape niciun atlet queer nu era deschis, King este un subiect atât de sincer și natural încât filmul nu devine niciodată greoi, predicator sau didactic. Pentru o femeie care a avut un impact transformator asupra sportului, ea se prezintă ca o persoană proaspăt dezinteresată. Nu ezită să fie mândră de realizările sale, dar nu are nevoie de vanitate, spre deosebire de Riggs, care este prezentat ca un individ extrem de deranjant.
King este un subiect minunat pentru un documentar, inspirând chiar și persoanele care nu sunt foarte implicate în sport, iar acest film plin de viață, extrem de distractiv și realizat cu măiestrie este exact omagiul strălucitor pe care îl merită.
