Recenzie „Soul Patrol”: O adăugare distinctivă și emoționantă la istoria războiului din Vietnam
Războiul din Vietnam a fost analizat, litigat și retrăit în nenumărate cărți, filme și emisiuni TV. Dacă am învățat vreo lecție din această calamitate de decenii, este o altă întrebare. „Soul Patrol” de J.M. Harper, un documentar nonficțional cu elemente dramatizate, nu pretinde să ofere răspunsuri; explorarea sa în prima persoană a experienței soldatului rezonează cu întrebări mari despre război în general și despre Vietnam în particular.
Prin împletirea unor vizualuri elocvente cu energie și sentiment profund, „Soul Patrol”, al doilea documentar al lui Harper, după „As We Speak”, se concentrează asupra amintirilor unui grup restrâns de soldați care au format o unitate bine sudată, responsabilă pentru unele dintre cele mai periculoase misiuni ale conflictului. Aceștia erau tineri, unii încă în adolescență, și erau soldați de culoare într-o perioadă când „adevăratul război”, așa cum îl numește unul dintre ei, mișcarea pentru drepturile afro-americanilor și împotriva militarismului american, se desfășura acasă.
Unul dintre acești bărbați, Ed Emanuel, din Compton, a scris o memorie în 2003 din care „Soul Patrol” își ia numele și inspirația. Emanuel menționează că scopul său în scrierea cărții a fost să se elibereze de „demoni”, amintirile înfricoșătoare ale anului său în Asia de Sud-Est. El spera, de asemenea, că publicarea cărții va ajuta la reunirea grupului strâns de care a făcut parte cu decenii în urmă — Echipa 2/6 a Companiei F, 51st Infantry. Așa a fost, iar unul dintre elementele filmului este o reuniune de gală a membrilor supraviețuitori ai echipei. Harper include, de asemenea, o discuție în cerc, bărbații fiind surprinși în prim-planuri într-un alb-negru atât de exquisite încât pare o îmbrățișare plină de dragoste (operatorul de imagine este Logan Triplett). Soțiile lor primesc un tratament similar într-o scurtă conversație despre efectele emoționale ale războiului.
Sgt. Jerry Brock, liderul echipei care s-a dovedit a fi o cunoscută a lui Emanuel din Compton, a reușit să formeze prima echipă specială de operațiuni complet afro-americană în Vietnam. (Brock a murit înainte de reuniunea grupului.) Echipa era o patrulă de recunoaștere pe termen lung, sau LRRP (pronunțat „lurp”), o unitate de șase bărbați instruită pentru incursiuni de cinci zile adânc în spatele liniilor inamice — „mai mult decât un SEAL, mai mult decât un Beret Verde”, spune Emanuel. Ei au fost numiți „Soul Patrol” de un colonel — nu o problemă pentru unii, dar ofensator pentru Emanuel („Nu eram un frate suflet, eram un soldat”).
Pe lângă contribuția lui Emanuel și dificultățile de sănătate mintală ale unui alt bărbat, singurele detalii biografice din documentar se referă la tinerețea bărbaților. Thad Givens provenea dintr-o familie militară. Lawton Mackey Jr. era un muncitor agricol din Carolina de Sud, câștigând 3 dolari pe zi și fiind cel mai tânăr din echipă; el s-a înrolat la 17 ani și a regretat alegerea sa odată ajuns în mlaștina Vietnamului: „Mi-am falsificat semnătura mamei pentru a intra în această nenorocire.” Norman Reid, din Bronx, a avut probleme cu un dealer de droguri și a văzut în armată o alternativă relativ sigură pentru a face față consecințelor, în timp ce Emerson Branch, având probleme cu legea, a ales opțiunea militară în loc să fie transferat din închisoare în penitenciar.
La baza documentarului se află conflictul dintre mândria bărbaților față de abilitățile, curajul și devotamentul lor și îndoielile cu privire la motivele proclamate pentru război. Tururile lor au început în jurul timpului asasinării lui Martin Luther King, iar unul își amintește că a aflat despre asasinarea lui Robert Kennedy în timpul zborului spre Vietnam. Fervorile crescânde ale mișcărilor anti-război și Black Power sunt surprinse aici în imagini cu lideri precum Stokely Carmichael, Harry Belafonte și Bobby Seale, și în audio cutremurător al lui King: „Pe măsură ce reflectez asupra nebuniei din Vietnam…”
În acest context pasional, este șocant să auzi unul dintre foștii soldați folosind fraza „să dăm înapoi Americii” și vorbind despre posibilitatea de a schimba sistemul din interior. Șocant și dureros, având în vedere că numărul soldaților de culoare și ratele de victime erau disproporționat de mari în comparație cu populația lor din țară, în timp ce ei erau barely menționați în constantul flux media al războiului.
Actorii interpretează echipa LRRP în secvențe pe care Harper le numește „adaptări”. Acestea includ reconstituiri ale războiului, remarcabile prin modul în care surprind plictiseala, confuzia, haosul și teroarea misiunilor bărbaților, unele dintre ele fiind efectuate cu știința că nu erau așteptați să supraviețuiască. Însă, scriitorul-regizor duce documentarul la un alt nivel cu adaptările care îi plasează pe tinerii soldați, îmbrăcați în uniforme de luptă și purtând arme, în aleile unui supermarket contemporan, recitând din Nietzsche.
La început, această concepție, care îmbină intensitatea supranaturală a războiului cu viața de zi cu zi, pare stângace. Dar salturile poetice adună forță emoțională pe măsură ce filmul avansează. Acestea sunt un complement reflexiv și emoționant la imaginile Super 8 pe care Harper le integrează, filmate de soldați americani în timpul liber pe baza militară: imagini evocatoare cu tineri prieteni petrecându-și timpul liber între misiuni imposibile. Colaborând cu echipa de montaj formată din Byron Leon, Niles Howard și Gabriela Tessitore, Harper, care și-a început cariera ca editor, își manevrează cu ușurință elementele disparate ale filmului.
„Soul Patrol” oferă o cronică istorică esențială, una care rezonează și acum, când nu există măcar o aparență că compasiunea și nonviolența sunt idealuri politice. Filmul dă voce lui Emanuel și camarazilor săi, care dezvăluie că nu au vorbit despre Vietnam timp de mulți ani. Având în vedere starea de spirit a țării, nu au avut parte de o primire de eroi la întoarcerea acasă. Aceștia vorbesc despre izolarea, tăcerea, furia și neîncrederea care au urmat. „Nu ne permitem să ne eliberăm de durere”, spune Givens, la o jumătate de secol distanță, referindu-se la experiența de luptă.
Unii dintre ei își amintesc în mod viu cum își eliberau energia în timpul R&R în Bangkok. Emanuel, al cărui văr fusese recent ucis în luptă și care căuta răzbunare împotriva „dușmanului”, a avut o revelație în acele zile departe de front. El întâlnea oameni din clasa muncitoare „exact ca mine”, spune el, iar răzbunarea a început să pară goală.
