Crystine Zhang discută despre un an aglomerat, cu trei premiere de film la Sundance
Cu filmul Josephine, scris și regizat de Beth de Araújo, avându-i în distribuție pe Channing Tatum și Gemma Chan, care va avea premiera mondială vineri la Sundance, Crystine Zhang, producător și finanțator independent, are un program plin la Park City.
Sub bannerul Oval-5, Zhang va lansa și alte două titluri la Sundance 2026: Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass, regizat de David Wain, pe care l-a finanțat integral și care îi are în distribuție pe Zoey Deutch, Jon Hamm și John Slattery, și Bedford Park, pe care l-a produs executiv pentru regizoarea și scenarista Stephanie Ahn, împreună cu producătorul Gary Foster, cu CAA/Cornerstone gestionând vânzările. CAA și WME se ocupă de vânzările pentru Josephine.
Bedford Park are o semnificație specială pentru Zhang. Actorii principali, Moon Choi și Sukku Son, au cariere bine stabilite în Coreea de Sud și au ieșit din zona lor de confort pentru a face tranziția către Hollywood. „Cred că ai putea spune că este visul lor american. Și vreau să sprijin asta”, afirmă Zhang pentru The Hollywood Reporter.
În multe privințe, parcursul lui Choi și Son la Sundance reflectă drumul de două decenii al lui Zhang pe piața din SUA, care a venit cu provocări. „Hollywoodul este acum mai divers ca niciodată. Și asta este un lucru grozav, dar nu a fost așa acum 20 de ani, sau chiar acum zece ani”, spune ea, menționând succesul filmelor Crazy Rich Asians și Everything Everywhere All at Once ca factori catalizatori pentru studiouri și platforme de streaming care îmbrățișează povestirile asiatice-americane.
Împărțindu-și timpul între Los Angeles și Toronto, Zhang a făcut un pas suplimentar aplicând pentru cetățenia canadiană, pe măsură ce producătorii americani caută din ce în ce mai mult să colaboreze cu proiecte externe din cauza presiunilor continue asupra sectorului indie. Ea consideră Canada ca un cămin creativ natural. „Canada este o țară foarte multiculturală, iar astăzi publicul este mai deschis la diferite povești. Poți vorbi despre o familie coreeană, o familie chineză sau o familie scoțiană. Pentru că aceste povești rezonează cu oamenii”, spune ea.
Drumul lui Zhang spre Hollywood a fost modelat atât de șansă, cât și de planificare. A început cariera în China ca jurnalist de investigație pentru ziarul japonez Asahi Shimbun, înainte ca o conversație crucială cu un mentor timpuriu, Colin Dodds, fost președinte al Universității St. Mary, să-i schimbe traiectoria.
„A spus că, într-un ocean mare, poți fi poate un pește mic. Dar într-un iaz mic, devii un pește mare”, își amintește Zhang. Luând acest sfat în serios, a studiat la Universitatea St. Mary din Halifax, Nova Scotia, folosind Canada ca un pod către piața din SUA.
După absolvire, mama ei din China a urmat-o la Toronto, unde, în 2013, a înființat o afacere în Shanghai împreună cu veteranul producător canadian Bill White, exact când industria cinematografică din acea piață asiatică se bucura de o creștere explozivă. „China era în plină expansiune la acea vreme, iar mulți cineaști de la Hollywood se îndreptau spre Beijing. A fost cu adevărat cea mai bună perioadă”, își amintește ea.
Dar cucerirea Los Angeles-ului a fost întotdeauna o ambiție pentru Zhang, mai ales după ce relațiile dintre Hollywood și China au început să se răcească. Așa că, în 2016, Zhang s-a mutat la LA pentru a deveni CEO al Shandong Film & TV, unde a achiziționat filme pentru piața chineză și a cofinanțat filme hollywoodiene.
Până în 2021, însă, Zhang a renunțat la mediul corporatist pentru producția indie, cu primul său proiect fiind Prisoner’s Daughter, regizat de Catherine Hardwick, cu Kate Beckinsale și Brian Cox, care a avut premiera la Toronto în 2022. Acesta a fost urmat de Glenrothan, debutul regizoral al lui Cox, plasat în Scoția, care a avut premiera la Toronto.
În succesiune rapidă, Zhang s-a alăturat și călătoriei de opt ani a lui Kate Winslet pentru a realiza Lee, biografia fotografei de război iconice Elisabeth „Lee” Miller. Acum, succesul său în producție o aduce la un Sundance foarte ocupat.
„Ca producător independent, trebuie să te zbați”, explică ea, adăugând că timpul petrecut în Toronto, alături de ritmul alert din Los Angeles, este esențial pentru a rămâne echilibrată. „Îmi plac la fel de mult LA și Toronto. Și văd LA ca fiind casa mea de muncă, iar [Toronto] este casa mea acasă”, spune ea.
„În piața de astăzi, pentru a realiza un film, este nevoie de un sat mai mare decât acum zece ani”, continuă ea. „De aceea vedem în filmele independente atât de mulți producători sau producători executivi în credite. Nu este un semn rău. Asta arată cât de mult efort și colaborare este necesar.”
Printre proiectele sale viitoare se numără Down To A Sunless Sea, un film de acțiune pentru Focus Features cu Morgan Freeman implicat. Zhang lucrează de asemenea la Skyway, cu scenariștii Paul Tamasy și Eric Johnson, cunoscuți pentru The Fighter, care scriu scenariul.
Acest film de acțiune este bazat pe povestea adevărată a unui pilot chinez-american, căpitanul Moon Chin, care a avut o misiune imposibilă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, să-l transporte pe eroul de război Jimmy Doolittle pe un traseu aerian cunoscut sub numele de „The Hump”, în timp ce evita avioanele inamice japoneze.
Zhang consideră că proiectul său Skyway oferă o perspectivă nouă în ceea ce privește filmele de război din Hollywood: „Dacă vorbim despre reprezentarea asiatică, și dacă ne gândim la toate filmele de război, nu au avut cu adevărat un asiatic sau o minoritate ca unul dintre protagoniști. În filmul meu, sunt eroi neapreciați.”
